اروپا بخشی از جهان عقلانی و قاره ای است که در آن خود انتقادی و شک ناشی از تفکرات دکارت بر مباحثات علمی و اجتماعی سايه افکنده است. اين رويکرد فلسفی جنبة اصلی تفکر اروپاييان را تشکيل می دهد که بر حاکميت عقل فردی، آزادی عمل، و تفکر استوار است.
در دوره رنسانس، كه در واقع عصر رهائی از سیطره کلیسا بشمار می آید، جغرافی دانان توانسته بودند تصاویر و نقشه هائی بوجود بیاورند كه به هویت اروپا اختصاص یافت و به تفکر اروپاییان کمک کرد. بعنوان مثال، می توان از تابلوهای نقاشی ورمیر دو دلف جغرافی دان و ستاره شناس هلندی نام برد كه مطالعاتش بعدها مورد توجه كپرنیك قرار گرفت. دریکی از تابلوهایَش، دانشمندی در اطاقی پر از تابلو بسوی افق دور دست از خلال پنجرهِ اطاق یعنی تنها منبع نور به خارج نگاه می کند. در تابلوی دیگری بنام «هنر نقاشی» (1665-1662)، هنرمند در كارگاهی دیده می شود كه در حال نقاشی الهه تاریخ است. بر روی نقشه، ولایات آن زمان دیده می شود و در شمال شرقی نقشه، كلمه یونانی بچشم می خورد كه استعاره ایست برای یاد آوری پِتولمه ـ بنیان گذار فرضیه زمین و فضا ـ دانشمند و جغرافی دان یونانی پیرو مكتب اسكندریه. نقاشان هلندی عصر طلایی سعی كردند كه بر روی بوم نقاشی اطلاعات كامل و كافی درباره دنیای آنروز بتصویر بكشند، و بالاخره به كمك همین نقشه ها بود كه بعدها جغرافیدانان توانستند نگاهی جدید به جهان و تنوع و عجایب آن داشته باشند و توسط آنها بود كه برای اولین بار كلمه «اروپا» و «اروپایی» در اواسط قرن پانزده میلادی بوجود آمد.

دانلود كتاب: